Aan een zijarm van de Roer, even ten zuidwesten van het centrum, staat een complex van oude fabrieksgebouwen dat tegenwoordig het culturele hart van Roermond vormt. De ECI Cultuurfabriek combineert een poppodium, een theater, een filmhuis, kunst en cursussen op een terrein waar honderd jaar geleden nog werd geproduceerd.
Wat ECI betekent
De letters staan voor Elektro Chemische Industrie, het bedrijf dat hier in het interbellum zat. Op het terrein staat ook een waterkrachtcentrale uit 1920, gebouwd op een zijtak van de Roer. Dat is een zeldzaamheid in Nederland, want waterkracht is hier nauwelijks te vinden. Het verval van de Roer maakte het op deze plek net wel mogelijk, en dat vertelt meteen iets over waarom Roermond ooit een industriestad kon worden.
Wat er nu in zit
- Een poppodium waar bands en dj’s optreden, van kleine zalen tot grotere avonden.
- Een theaterzaal voor voorstellingen, cabaret en dans.
- Een filmhuis met een programma naast het grote bioscoopaanbod.
- Een collectie beeldende kunst, die als dependance van een Maastrichts museum wordt getoond.
- Cursussen en lessen in muziek, dans en beeldende kunst voor alle leeftijden.
- Horeca, waar je voor en na een voorstelling terechtkunt.
Waarom een oude fabriek werkt
Er is iets aan industriële ruimtes dat cultuur goed doet. Hoge plafonds, stalen spanten, ruwe muren en een akoestiek die je in een nieuwbouwzaal niet krijgt. De ECI heeft dat, en tegelijk is het complex zo verbouwd dat het comfortabel is. Voor bezoekers uit de regio is het bovendien praktisch, want er is parkeergelegenheid vlakbij en het ligt op loopafstand van de binnenstad.
De andere podia van de stad
De ECI is niet het enige podium. In het centrum staat TheaterHotel De Oranjerie, met een zaal voor zo’n achthonderd bezoekers, waar de grotere producties, cabaretiers en muziekvoorstellingen komen. Daarnaast is er een kleiner theater in een voormalige bioscoop vlak bij het station, waar vooral lokale gezelschappen spelen, en een apart poppodium. Voor een stad van dit formaat is dat een opvallend breed aanbod, en het heeft te maken met de regiofunctie van Roermond voor heel Midden-Limburg.
Voor wie zelf iets wil doen
De ECI is niet alleen een plek om te kijken. Er wordt lesgegeven in instrumenten, zang, dans en beeldende vakken, en cursisten treden op in de eigen zalen. Voor kinderen die op muziekles willen, is dat in een stad met een uitzonderlijk sterk verenigingsleven een van de routes. De andere route loopt via de harmonieën en fanfares, waarvan Roermond er meerdere heeft en waarvan de oudste al in 1775 werd opgericht.
Programma en kaarten
Het programma loopt van popconcerten tot klassiek, van familievoorstellingen tot festivals en van filmavonden tot exposities. Kaarten koop je vooraf, en voor de kleinere zalen loont het om er vroeg bij te zijn. Wie regelmatig gaat, kan zich abonneren op de nieuwsbrief of op de cultuuragenda van de stad, want een deel van het aanbod is klein en wordt niet breed aangekondigd.
Combineren met een avond uit
Het complex ligt zo dat je er lopend of met de fiets vanuit het centrum bent. Eet vooraf in de binnenstad, aan de Roerkade of rond het Munsterplein, en zeg bij het reserveren dat je naar een voorstelling gaat. De horeca in Roermond is daarop ingesteld en zorgt dat je op tijd klaar bent. Na afloop is er in het weekend genoeg open voor een laatste drankje.
Het terrein zelf
Ook als je geen kaartje hebt, is het terrein een wandeling waard. Het water, de oude gebouwen en de brug over de Roer maken het een van de fotogeniekste hoeken van Roermond, en het is een van de weinige plekken waar je ziet dat deze stad meer was dan een handels- en kerkstad. Wie de industriële geschiedenis interessant vindt, loopt door langs de oude watertoren en het voormalige meelfabriekgebouw, die allebei nog overeind staan.
